Het internet verbindt alle computers in 1 groot netwerk, zodat deze met elkaar kunnen communiceren.  Elke computer krijgt een uniek identificatienummer, het IP-adres (IP=Internet Protocol), dit bestaat uit 4 bytes. Zo is 168.154.1.54 het nummer van mijn computer. Mbv dit nummer kan je berichten sturen naar een andere computer.
Maar zo’n nummer is niet gebruiksvriendelijk, daarom kan men een uniek domeinnaam aanvragen voor zijn computer, zo is parallel.vub.ac.be de naam van onze website, die komt overeen met het IP-adres 168.154.1.73.
Indien je geen permanente verbinding met het internet hebt, thuis bijvoorbeeld, kan je een connectie bekomen met een internet provider, via je telefoonlijn of kabel. Je krijgt dan een tijdelijk IP-adres van je provider en bent tijdelijk in het internet-netwerk opgenomen.
Het internet bood initieel 5 services:

• Het www (world wide web) laat toe om informatie op andere computers te bekijken. Deze informatie wordt ter beschikking gesteld op webservers, in een zekere vorm, html (= hypertext markup language) is hiervan de belangrijkste. Http is het protocol voor websites, de informatie vraag je op en bekijk je met een browser (Microsoft Explorer, Netscape Communicator, ...). In de volgende tekst gaan we hier dieper op in.
• Met email kunnen gebruikers van het internet berichten naar elkaar sturen. Hiervoor krijgt elke gebruiker een mailadres, bestaande uit een "naam @  mailserver" waarbij de mailserver zorgt voor het versturen en ontvangen van de berichten. De gebruiker kan dan ofwel zijn mail rechtsstreeks lezen van op de mailserver ofwel zijn mail downloaden naar zijn lokale computer. In het eerste geval presenteert de mailserver de mails in de vorm van een website (www.hotmail.com of www.vub.ac.be/tools/webmail.html bijvoorbeeld) en blijven de mails te lezen van overal ter wereld. Als je de mails daarentegen download en leest met bvb Eudora, Microsoft Outlook of Netscape Messenger, staan ze lokaal en zijn ze niet meer beschikbaar. Je kan het mailprogramma wel instellen om de mails ook nog op de mailserver te laten staan (zie de mailtips). Maar de beschikbare ruimte op de mailserver is meestal beperkt (hotmail bvb). Met de meeste mailservers kan je je mail ook laten forwarden naar een ander emailadres.
• Met ftp (= file transfert protocol) kan je files uitwisselen tussen computers. Zo staan je persoonlijke VUB-files op een fileserver die je via een internetconnectie kan aanspreken met ftp. Ofwel gebruik je hiervoor de basis ftp-commando's of een gebruiksvriendelijk programma zoals WS_ftp. In tegenstelling tot websites heb je hier meestal een login & passwoord nodig om toegang tot de files te krijgen.
• Newsgroups vormen forums waar rond bepaalde onderwerpen gediscussieerd wordt. (zie bvb http://groups.google.com/)
• Met telnet kan je vanop afstand op een computer werken.

Naast het wereldwijde internet kan een gemeenschap of bedrijf een (aldanniet afgeschermd) intranet opzetten. Zo heeft de VUB een eigen netwerk waarin www.vub.ac.be de hoofdserver is, met ernaast servers zoals parallel.vub.ac.be, student.vub.ac.be, ... Binnen de VUB kan je naar parallel direkt met http://parallel/, dus zonder de vub.ac.be.
Daarnaast hangen de PC-zalen aan het VUB- netwerk, je files staan op de fileservers twws4 en nestor. Let op, een netwerk is meer dan het internet, je hebt ondermeer snelle, direkte toegang tot je files en ook tot programma's. 

Protocol: voor communicatie moeten computers dezelfde taal spreken, dit gebeurt mbv een protocol, wat niet meer is dan een afspraak hoe je communiceert, hoe je de informatie in een bericht ‘inpakt’.
Server: komt van ‘to serve’ of aanbieden, een ‘client’ (jij dus) heeft iets nodig en kan dit vinden op een server. Zo heb je webservers, fileservers, mailservers, etc, naargelang wat je nodig hebt.

Veder is het nuttig om te weten dat het internet niet centraal gestuurd wordt, maar als een chaotisch geheel werkt. Zelfs als je een of meerdere connecties doorknipt of een router of computer wegneemt, blijft het werken. Een router verbindt connecties en 'route' berichtjes naar de juiste bestemming.